Festa major d'hivern, porta del Carnaval
Sant Antoni és festa major d'hivern en nombroses
poblacions i compta arreu amb els actes lúdics que caracteritzen
aquestes celebracions comunitàries.
La gastronomia de la festa inclou un seguit de menjars
dolços (panets, pastissets, casquetes, rosques...), que es reparteixen
als participants en la benedicció dels animals, la desfilada pels
carrers o les cercaviles dels personatges de la festa. Per tal de cobrir
les despeses de la celebració i, àdhuc, contribuir al manteniment
de la confraria del sant o de la parròquia es realitza una capta
per les cases de la població. Els productes recollits seran subhastats
després a la plaça. L'acte es coneix com l'ofrena o oferta.
La diada de Sant Antoni ha estat considerada com l'inici
del cicle festiu del Carnaval. A partir d'aquesta data, sobretot els dijous
i els diumenges, començaven a sortir màscares pels carrers
fins a la celebració dels tres darrers dies. Al Baix Camp i al Priorat
era molt comuna la pràctica detirar testos. La canalla o
els joves aprofitaven les peces de terrissa malmeses olles i cànters
esquerdats, torretes trencades, les omplien de terra o de fang brut
i les anaven a llençar a les portes de les cases. Quan aquest era
un costum practicat pel jovent, hi havia més atreviment i s'entrava
a les cases de les noies joves a tirar testos a la cuina.
Amb el pas dels anys, les desfilades de carros engalanats
amb motiu de la benedicció dels animals van esdevenir veritables
rues de Carnaval, sobretot en moments en què aquesta festa era prohibida.
Avui trobem desfilades de carrosses, amb personatges disfressats i al·lusions
crítiques als esdeveniments locals o del país, en més
d'un indret.
Sant Antoni és també una festa de fadrins.
Hi ha poblacions en què els joves, avui els quintos, són
els protagonistes absoluts de la festa. A la Granadella (les Garrigues)
s'estableix una batalla dialèctica entre la colla dels quintos
de l'any i la dels gitanos que tenen un any menys en què
es creuen versots satírics que fan referència a persones
o esdeveniments de la població.

